9 volumes grand in-8, maroquin rouge, dos lisses ornés d'un décor rocaille doré, deux filets à froid et large dentelle rocaille dorée sur les plats, tranches dorées (reliure de l'éditeur).
Carteret, p. 245; Vicaire, p. 794. Edition originale et premier tirage. Lancée à partir de 1839, sous forme de 422 livraisons, la publication réunit cinq volumes pour Paris, trois pour La Province, ainsi que Le Prisme, distribué en prime aux souscripteurs. L'éditeur Léon Curmer fit appel pour cette aventure éditoriale à une brillante pléiade d'auteurs : Balzac, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Pétrus Borel, Jules Janin, Henry Monnier, Charles Nodier, George Sand, etc., qui selon leurs qualités donnent aux textes la forme de petits récits, d'enquêtes journalistiques ou plus simplement de portraits, souvent caustiques, de métiers ou de types aisément reconnaissables. Cet ensemble, véritable fresque de la société contemporaine, constitue la plus importante réalisation de toute la littérature physiologique en vogue. La suite de ces monographies, depuis la première, l'épicier par Balzac, jusqu'à la dernière, le Corse, demeure le témoignage inégalé d'une gigantesque enquête sociale. Le texte est illustré de 414 planches coloriées et 1621 figures dans le texte gravées sur bois, grâce à la sollicitation des meilleurs artistes, tels que: Bellangé, Charlet, Daubigny, Daumier, Français, Gavarni, Grandville, Horace Vernet, Isabey, Tony Johannot, Eugène Lami, Meissonnier, Henri Monnier, Traviès, etc. En effet après 1835, date à laquelle la caricature politique est interdite, la plupart de ces dessinateurs se reconvertissent dans la caricature de moeurs et inventent des types tels que Joseph Prudhomme ou Robert Macaire, personnages en pied qui se détachent sur un fond abstrait, pour évoquer une physionomie familière de la société contemporaine. EXEMPLAIRE DU TIRAGE DE LUXE, DONT LES PLANCHES ONT ETE COLORIEES ET GOMMEES. On trouve en outre le portrait de Napoléon gravé sur acier et en noir, ainsi qu'une carte hors texte en couleur sur double page. Ensemble exceptionnel en maroquin décoré de l'éditeur, sans doute le plus beau connu. Il est parfaitement conservé et dénué des rousseurs habituelles. La serpente imprimée à la planche des Détenus fait défaut. Ex-libris Aimé Laurent (en réalité le bibliophile Belge Meus) et Doctoris Roudinesco.
XEU 45000.00
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